Na França do Antigo Regime e durante a Revolução Francesa, o termo Segundo Estado (fr. second état) indicava a nobreza; o Primeiro Estado estava o clero, e o resto da população constituia o Terceiro Estado. Desses termos veio o nome medieval da assembléia nacional francesa: o Estados-Gerais (fr. Etats-Généraux), análogo Parlamento britânico mas sem tradição constitucional dos poderes parlamentares: a monarquia francesa reinava absoluta.